وينقسم البلد إلى تسع مقاطعات أصغرها مساحة مقاطعة جوتنج التي تضم مدينة جوهانسبرج التي تعتبر المركز الصناعي والمالي، كما تضم العاصمة بريتوريا، لكنها الأغنى والأكبر في عدد السكان. وتوجد فيها أيضاً ثلاثة من الاستادات العشرة التي ستجرى عليها مباريات كأس العالم.
يبلغ عدد سكان مدينة جوهانسبرج تسعة ملايين نسمة وهي أكبر المدن. ومدينة كيب تاون وتقع في الجنوب الشرقي وهي أكبر نقطة جذب للسياح، وستجرى فيها مباراة نصف النهائي وهي تطل على جبل Table الشهير.

ويبلغ تعدادهم 49.32 مليون نسمة، ويتركز معظمهم في شمال وغرب البلد. ويوجد في جنوب إفريقيا أيضاً ملايين المهاجرين واللاجئين من البلدان الإفريقية الأخرى الذين يجذبهم إليها ثراؤها النسبي وسياسة الباب المفتوح التي تتبعها.
توجد في جنوب إفريقيا 11 لغة رسمية، وفي حين تعتبر الإنجليزية لغة الأعمال الرئيسية إلا أنها تأتي في المرتبة الخامسة من حيث عدد الناطقين بها. أما اللغات الأخرى فهي الزولو، والخوسا، والأفريكانز، وسوثو الشمالية، وتسوانا، وسوثو الجنوبية، والتسونجا، وسوازي، وفيندا، ونديبل الجنوبية.
كما أن نسبة السكان السود تقل عن 80 في المائة قليلاً، ويشكل البيض والأجناس الملونة الأخرى نحو 9 في المائة لكل منهم والآسيويون نحو 2.6 في المائة. وما زالت الثروة تتركز في أيدي البيض بعد 16 عاماً من نهاية التمييز العنصري. ونحو ثلث السكان تحت سن 15 عاماً ونحو 70 في المائة تحت سن 35.
ظل حزب المؤتمر الوطني الإفريقي الذي أسسه نيلسون مانديلا، وقاد البلاد على طريق الخلاص من نظام التمييز العنصري في عام 1994، مهيمناً على السلطة منذ ذلك الحين، على الرغم من انقساماته الداخلية. وقد أثار جاكوب زوما، الرئيس الرابع لجنوب إفريقيا الديمقراطية الجدل بسبب عدد زوجاته، وعلاقاته خارج إطار الزواج.