على الرغم من أنّ وفيات الأطفال الناجمة عن الإساءة أو إهمال نادرة نسبيا، فإن معدل ضحايا الأطفال نتيجة القسوة، الذي أكّدته وكالة الخدمات الوقائية للطفل [CPS]، زاد بثبات خلال العقد الماضي. وقد ذكر النظام الوطني لبيانات الإهمال والاعتداء على الأطفال [NCANDS] أنه في عام 1997 كان هناك ما يقارب 1,196 طفل ضحية، أو 1.7 طفل لكلّ 100,000 في تعداد السكان العام. [هذا التقدير كان مستندًا إلى تقارير من 41 ولاية أبلغت عما مجموعه 967 ضحية]. وقد ذكرت اللجنة الاستشارية الأمريكية للإهمال والاعتداء على الطفل في عار أمّة: الإهمال والاعتداء القاتل على الأطفال في الولايات المتّحدة، أن تقديرًا أكثر واقعية لوفيات الأطفال السنوية كنتيجة للإساءة والإهمال، المعروفة وغير المعروفة لوكالات خدمات الطفل الوقائية، كان حوالي 2,000، أو تقريبا خمسة أطفال يوميًا. ويعتقد الخبراء مثل رايان ريني من المركز الوطني لادعاء الاعتداء على الأطفال أنّ عدد وفيات الأطفال سنويًا بسبب القسوة قد يصل إلى 5,000.

يدعم البحث أن الأطفال الصغار جدا [عمر 5 سنوات وأصغر] هم الضحايا الأكثر تكرارا من ضحايا الأطفال. وقد وضحت بيانات NCANDS لعام 1997 من مجموعة ولايات أنّ الأطفال عمر3 سنوات أوأصغر يمثلون 77 بالمائة من الضحايا. وهؤلاء هم الأكثر تضررًا للعديد من الأسباب التي تتضمّن صغر حجمهم وعدم قدرتهم على الدفاع عن أنفسهم. ويحدث الاعتداء القاتل عادة بإحدى طريقين: الاعتداء المتكرّر أو الإهمال لفترة زمنية [انتهاك عرض طفل] أو في حادثة اعتداء مندفعة واحدة [غرق، خنق، أو هزّ الطفل الرضيع، على سبيل المثال].